L’odorat est un mécanisme essentiel de l’être humain. Pour autant, l’odeur remplit aussi une fonction sociale importante : Nous sommes attirés par les personnes qui ont une odeur familière. Mais aussi quelqu’un à qui on attribue une odeur « nauséabonde » peut être discriminé, voire disqualifié socialement. Une artiste-chercheuse allemande nous montre l’importance des odeurs corporelles avec ses perfomances expérimentales.
Photo: C’est l’odeur qui détermine si l’on est attiré par une personne. Credit: Unsplash/freestocks
Lauryn Mannigel est une artiste-chercheuse berlinoise. Depuis 2016, elle réalise plusieurs expériences sensorielles sous le projet The Aesthetic and Political Potential of Human Body scents ; dont Smell Feel Match en 2019. Le but de cette expérience est le suivant : des odeurs corporelles sont présentées aux participants afin qu’ils les sentent. Si la personne aime l’odeur, elle recevra un message révélant qu’elle a eu un « match » avec la personne correspondant à l’odeur et ainsi pouvoir la rencontrer. Cette expérience est basée sur le ressenti de la personne lorsqu’elle sent l’odeur, sur ce que lui renvoie l’odeur (son imagination) et à pour but de mesurer l’impact de l’odeur d’un point de vue social.
Les odeurs sont un mode de communication
L’expérience montre qu’il n’y a pas qu’une seule manière de communiquer, en rappelant qu’il existe d’autres mécanismes du corps pour reconnaître une personne, non seulement la voix ou l’apparence. Cela est sans rappeler les autres espèces vivantes qui elles, fonctionnent de cette façon afin d’identifier si l’autre individu est digne de confiance ou non. D’une certaine manière, l’odeur se définie comme une forme d’apparence qui a une influence sur nos manières de concevoir et de percevoir le monde. Pour ses projets, Laury Mannigel coopère avec des chercheurs, par exemple de l’université de Wageningen aux Pays-Bas.
La perception de l’odeur est à la fois psychologique et sociale. En fonction de la société dans lequel nous vivons, des idées préconçues se construisent concernant l’odorat : un Français ou un Allemand par exemple, n’aura pas la même perception de l’odeur qu’un Indien ou un Mexicain ; un homme d’affaire se fera une idée de ce qu’un maçon a comme odeur corporelle. En d’autres termes, l’odorat diffère entre les individus et entre les sociétés. Ce type d’expérience pousse l’individu à se reconnecter à sa nature primale ; ce que la civilisation a tenté de dissimuler, à travers les parfums qui cache l’odeur naturel de l’Homme qui serait nous rappeler l’animal que nous sommes. Ainsi, une odeur correspond à une conception et peut se rattacher à un souvenir, d’où l’impact psychologique que l’odorat crée. Un individu peut être envoûté par le parfum d’une personne et une odeur a le pouvoir de créer, ou encore de raviver un traumatisme positif ou négatif.
